1989年5月，宋祖英參加了中央電視臺紀念五四青年節(jié)文藝晚會，這是她第一次在中央電視臺文藝晚會上公開亮相。1989年，《婉君》等“六個夢”啟動晚會舉辦，宋祖英因飾演角色參加活動，并演唱了其中一首插曲《小背簍》。之后被1990年的央視春晚總導演黃一鶴發(fā)現(xiàn)，年僅24歲的宋祖英便帶著這首《小背簍》在央視春晚中初綻頭角，而且毋庸置疑成為當晚最大亮點，贏得了海內外觀眾的交口稱贊。從此開啟了輝煌的音樂之途，也從此踏上了春晚之旅，此后連續(xù)24年登上央視春晚的舞臺。同年，她還與俞小凡等人在《婉君》中合作，飾演苗家女子阿奴。
宋祖英在全中國觀眾面前的成功亮相，使得她的歌唱事業(yè)順風順
水，1991年，被調入中國人民解放軍海軍政治部歌舞團任獨唱演員，成為一名解放軍文職干部。在許多國家、地方及部隊的重大演出、活動中都少不了宋祖英的身影，她還經常隨海政歌舞團深入基層部隊慰問演出，深受廣大官兵喜愛；多次中國藝術團體出訪歐洲、澳洲、美國、加拿大以及東南亞各國進行藝術交流；多次隨中央電視臺“心連心”劇組到全國各地慰問演出，深受廣大群眾的歡迎。
宋祖英于1998年考入中國音樂學院優(yōu)秀青年演員研究生班，攻讀研究生，1999年加入中國共產黨，2001年畢業(yè)。 2002年5月起，連續(xù)十年擔任六屆青歌賽大賽評委。2002年5月30日，第17屆世界杯足球賽
前夜盛大慶典文藝演出在韓國漢城和平公園舉行，在文藝演出上，宋祖英作為中國歌手中的惟一代表參加了這次演出，并且謝絕了韓國方面的高額出場費。這是世界性重大體育賽事首次邀請中國歌手參與慶典活動。 2002年還是中澳建交三十周年，宋祖英于12月20日在澳大利亞悉尼歌劇院舉辦“
好日子”———宋祖英個人獨唱音樂會，作為中澳建交三十周年大型文化交流活動的壓軸戲。這次活動是中國民族歌唱家在悉尼歌劇院舉辦的第一次獨唱音樂會，也是第一位在悉尼歌劇院舉辦演唱會的亞洲人。原澳大利亞總理約翰霍華德還曾為音樂會題詞，題詞中說：“這次演出活動對澳中兩國人民的文化交流有著非常重要的意義。”悉尼歌劇院音樂會成功舉辦后，宋祖英就有了一個“要把中國民族聲樂藝術傳播到世界各地”的心愿，于是，在奧地利維也納市政府的邀請下，2003年11月23日她在奧地利首都、世界著名的音樂殿堂———維也納“金色大廳”又舉辦了“宋祖英維也納金色大廳獨唱音樂會”，這是第一位中國民族聲樂表演藝術家在“金色大廳”舉辦獨唱音樂會。 2003年12月24日至25日，中國首部海軍題材大型原創(chuàng)音樂劇《
赤道雨》在北京天橋
劇場首度公演， 剛在維也納金色大廳辦完個唱的宋祖英這部劇中擔綱女主角，扮演肖可悅，這是她首次涉足音樂劇，成為她聲樂藝術實踐、展現(xiàn)音域的新起點。這部音樂劇還在2005年10月17日獲得了中國戲劇領域最高獎——第22屆中國戲劇梅花獎，這部音樂劇還在2007年獲得了全軍戲劇表演一等獎。 2004年6月9日，雅典奧運會火炬在北京傳遞，宋祖英作為文藝界的代表參加了第七棒火炬?zhèn)鬟f。
2005年7月，宋祖英被上級正式下達命令，擔任海軍政治部文工團副團長，從文職干部轉為現(xiàn)役軍官，授海軍大校軍銜，成為級別最高的“副團長”，享受正師級干部行政待遇，主管團內歌舞以及培養(yǎng)新人的業(yè)務。 2005年12月27日，為了紀念中國電影一百年，宋祖英特別推出了一張中國百年電影歌曲專輯《百年留聲》，該專輯共收錄了14首中國電影的精華歌曲，真實地記錄了中國電影音樂創(chuàng)作的艱辛與輝煌。2006年12月7日，宋祖英憑借《百年留聲》專輯成功入圍第49屆格萊美“最佳古典跨界專輯”獎項提名，宋祖英也成為中國民族音樂及民族音樂家入選格萊美獎的先鋒和典范，同時她也完成了一次完美的民族與古典的跨界演出。經過之前兩次音樂會的舉辦成功，大大地激勵和鼓舞了宋祖英向世界各國人民推廣中華音樂文化的決心和信心。2006年10月12日，由中國文化部、中國駐美大使館、中央電視臺和肯尼迪表演藝術中心聯(lián)合主辦的“好一朵美麗的茉莉花”宋祖英專場獨唱音樂會，在美國最高藝術殿堂——肯尼迪表演藝術中心舉辦，是當時中國2006年前后最高規(guī)格的一次新民歌獨唱演出。 因為宋祖英美國獨唱音樂會的巨大成功，美國哥倫比亞特區(qū)市長安東尼于當日宣布，2006年10月12日為華盛頓哥倫比亞特區(qū)的“宋祖英日”，以表彰她為中美文化藝術交流作出的突出貢獻。2007年5月23日，宋祖英還憑借這場近乎完美的個人獨唱音樂會，獲得美國肯尼迪藝術中心國際藝術委員為推動世界各國之間的文化交流、表彰各國最優(yōu)秀的藝術家與對文化藝術交流有突出貢獻的人士而設立的國際享有盛譽的“肯尼迪藝術金獎”。在此之前，全球只有六人獲得過該榮譽，宋祖英是世界范圍內唯一獲得此殊榮的中國藝術家、也是唯一的亞洲藝術家。
2008年4月18日，宋祖英被海軍軍委授予一等功，從現(xiàn)役軍官調為文職干部，同時調整專業(yè)技術級別到三級，相當于文職級別二級，意味著宋祖英已經晉升為少將級文職將軍。被眾多媒體錯誤地報道為“海軍少將”。 2008年8月6日至8日，北京奧運會的圣火在北京市18個區(qū)縣和北京經濟技術開發(fā)區(qū)的19個路段進行傳遞活動，宋祖英在8月7日作為最后一棒火炬手，在地壇公園參與圣火傳遞，并且在地壇公園拜臺前點燃圣火盆。2008年8月24日晚，舉世矚目的2008年北京奧運會閉幕式在北京舉行，
燃燒了17天的奧運火炬徐徐熄滅，而由多明戈和宋祖英演唱的晚會主題歌《愛的火焰》冉冉“升起”。2009年，宋祖英重回中國音樂學院，攻讀音樂教育家金鐵霖的民族聲樂博士研究生。2012年6月23日，在中國音樂學院國音堂音樂廳舉行博士畢業(yè)獨唱音樂會，成為中國首位民族聲樂博士。2009年9月20日，為慶祝中華人民共和國成立60周年而創(chuàng)排的大型音樂舞蹈史詩《復興之路》，在北京人民大會堂為首都工人、農民、社區(qū)居民和進城務工者舉行首場公演。宋祖英現(xiàn)場演唱《大漠深處》。 2009年6月30日，作為中國北京鳥巢夏季音樂會開篇之作的由《2009魅力·中國》宋祖英領銜在北京鳥巢舉行，多明戈、郎朗和周杰倫作為嘉賓在音樂會中獻唱。這場在“鳥巢”國家體育場舉辦的中國最大的廣場式音樂廳演唱會，呈現(xiàn)了世界最高藝術水準。無論從硬體制作再到觀眾人數(shù)、演出水準都堪稱中國演出歷史上的
里程碑。宋祖英還憑借該演唱會首次在流行音樂盛會亮相，并獲得“念慈菴2009年度北京流行音樂”年度最具影響力演唱會大獎。 2009年，10月1日“首都各界慶祝中華人民共和國成立六十周年聯(lián)歡晚會”在北京天安門廣場上演，宋祖英在晚會上演唱《好日子》。 2009年10月31日晚，由鳳凰衛(wèi)視主辦“2009中華小姐環(huán)球大賽”總決賽將在上海舉行，由于宋祖英是中國第一位在海外開演唱會的歌唱家，她本身就代表了華人女性清新高雅的氣質與風范，被邀請擔任三賽評委，這是宋祖英首次被邀請擔任選美大賽評委。
2010年2月5日，作為《中國歌曲排行榜》的年度戰(zhàn)績總評——“2009年度北京流行音樂典禮”在國家奧林匹克中心體育館舉行，從未在流行音樂盛會上出現(xiàn)的宋祖英憑借《2009魅力·中國 宋祖英鳥巢夏季演唱會》的成功舉行，捧走了最有份量的“年度最具影響力演唱會大獎”。 2010年3月20日，2010博鰲國際旅游論壇開幕禮晚會在三亞開幕，宋祖英受邀出席此次活動，并壓軸獻唱為博鰲國際旅游論壇特別制作的主題歌曲《海南戀歌》。 2010年4月30日，上海世博會開幕式在上海舉行，宋祖英與成龍合唱《和諧歡歌》拉開晚會序幕。2010年5月1日，上海世博會開園當晚，宋祖英領銜的“
紅牛2010·魅力中國—宋祖英大型廣場音樂會”在上海體育場舉辦。這場演唱會以“為中國高歌，為世博喝彩”為理念慶賀2010年上海世博會開幕。2010年10月1日，還在上海世博會中國國家館日文藝晚會上壓軸演唱《讓
我們舞起來》。 2010年11月9日，2010年廣州亞運會暨第16屆亞運會進行廣州站火炬?zhèn)鬟f，宋祖英專程從北京趕到現(xiàn)場作為第25棒火炬手，領銜眾文體大腕參與傳遞。 2010年11月12日，2010年廣州亞運會在廣州海心沙島舉行，參加過多項大型賽會開幕式的表演的宋祖英壓軸演唱開幕式歌曲《微笑》。
2011年5月8日，“宋祖英2011臺北小巨蛋演唱會”在臺北小巨蛋體育館舉行。當日適逢母親節(jié)，宋祖英還與臺灣少數(shù)民族兒童合唱的《母親！您真?zhèn)ゴ蟆?，以表達對天下母親的祝福。 2011年，“2011魅力中國”宋祖英巡回演唱會在中國的大江南北，從臺北、深圳、南京、常州、成都、天津、呼和浩特等地一路唱到北京。2011年12月31日和2012年1月1日，“2011魅力中國”宋祖英巡回演唱會北京站，即“2011·魅力中國”——宋祖英北京跨年演唱會在北京萬事達中心舉行。這場演唱會是宋祖英“魅力中國” 2011巡演的第十一場，演出也是 “2011魅力中國”巡演的收關之作。 2011年，宋祖英還在“2011中國流行音樂金鐘獎”大賽上擔任點評嘉賓和評委。
英國當?shù)貢r間2012年6月5日晚，“跨越巔峰——三大巨星音樂會”5日晚在倫敦皇家艾爾伯特音樂廳上演，由宋祖英、郎朗和意大利盲人男高音歌唱家波切利聯(lián)袂表演中西名曲，這次音樂會是繼維也納、肯尼迪、悉尼之后，宋祖英再度將中國民歌推向世界舞臺。音樂會上，宋祖英還和郎朗合作上演了北京奧運的主題曲《我和你》，致敬2012年倫敦奧運會。
美國當?shù)貢r間2013年3月3日晚，宋祖英美國音樂會在美國舊金山戴維斯交響樂廳結束，自2月16日起，宋祖英先后在紐約、華盛頓、夏威夷、洛杉磯和舊金山與美國交響樂團和合唱團合作了五場音樂會。這是中國國僑辦“文化中國·
四海同春”首次以個人音樂會形式在美國舉行慰僑活動。
宋祖英在擔當海政文工團副團長期間，因為表現(xiàn)突出，在2013年8月9日的海政文工團內部大會中宣布宋祖英被升任為海政文工團團長一職，同時宣布的還有該團新的領導班子。紐約愛樂樂團于2014年2月1日晚在紐約林肯中心舉辦盛大音樂會，這是紐約愛樂樂團連續(xù)第三年舉辦中國春節(jié)慶典。宋祖英盛情參演，身著民族服裝表演中國民歌，這是她首次與紐約愛樂合作。2016年12月，當選中國文學藝術界聯(lián)合會第十屆全委會委員。
個人生活
1988年，宋祖英報名參加第三屆全國青年歌手電視大賽，卻意外地名落孫山，遭遇了人生中最大的挫折經歷。以至于后來又有一個全國歌手大獎賽在湖南舉行，她都沒有報名參加，在湖南省音協(xié)的老師們不斷鼓勵下，她才重拾信心，回到全國歌手賽事的大舞臺。當時羅浩是湖南電視臺主辦賽事轉播的編導人員，當宋祖英唱完走下臺，就看見羅浩笑吟吟地向她走來說：“你唱得真好。” 就這樣，宋祖英借助那次賽事收獲最大的并不是獎項與名次，而是認識了她人生的另一半、她的丈夫羅浩，后來羅浩把她介紹到金鐵霖那兒去學習，這個簡單的交往，改變了她的一生。盡管羅浩對宋祖英充滿好感，但當時的他還沒有勇氣表白，只是常常給在北京求學的她寫信，像
大哥哥一樣詢問她的學習和生活情況。當
有一天羅浩終于在信里表白心跡，宋祖英沒有明確答復，只告訴他自己的父親很早就去世了，她還有一個妹妹和一個聾啞弟弟，條件很不好，希望羅浩能考慮。羅浩接到信后很快趕到北京，親口對宋祖英說:“我愿意把你的家人當作我的親人看待，尤其是你的弟弟，我們要多多關心他！”兩人的愛情之花開放了。1992年春天，兩人幸福地走進了婚姻的殿堂。歷經13年，宋祖英與丈夫羅浩的結晶才在2005年9月遲遲到來，3700克重的大胖兒子出世，母子平安。一路走來，兩人在各自的領域都獲得了不俗的成績，但也始終保持低調的作風。 2012年完成博士論文《我對金鐵霖民族聲樂教學理論體系的探索與實踐》
