1955年3月19日，布魯斯·威利斯生于西德，在4個(gè)兄弟姐妹中排行老大。父親是一名駐扎西德的美國軍人，母親為德國人，兩歲時(shí)隨父母返回美國新澤西州。從9歲到17歲期間，布魯斯·威利斯患有嚴(yán)重口吃，但這個(gè)毛病在他參加演出的時(shí)候消失。布魯斯·威利斯彭斯格羅夫高中（Penns Grove Hig School）畢業(yè)后曾作過警衛(wèi)、推銷員，但其心中的理想是從事表演。于是進(jìn)入蒙特克利州立大學(xué)接受正規(guī)的戲劇表演訓(xùn)練。在校期間，還曾在校外的一個(gè)名為“呆頭鵝”（Loose Goose）的樂隊(duì)擔(dān)任口琴手。1977年首次參加外百老匯戲劇《天與地》的表演，為戲中的主角充當(dāng)替身。半年后前往紐約尋求發(fā)展，先是在一家餐廳跑堂，而后又轉(zhuǎn)到了特魯西的一間酒吧成了酒保。1979年起開始在幾部影片中扮演不起眼的小角色，同時(shí)亦參加外百老匯戲劇的演出。